カリフラワー―ブロッコリーよりも先に、大衆野菜の仲間入りをしています

「カリフラワー」とは

カリフラワーは、アブラナ科の野菜です。アブラナ科の野菜といえば他に、キャベツ、大根、白菜、カブ、菜の花、からし菜、漬け菜などが挙げられます。

これらの野菜と仲間といわれても、あまりピンと来ないかもしれませんが、ブロッコリーもアブラナ科の野菜、という知識を得ると、「カリフラワーがアブラナ科の野菜」という事実も、すっきりと飲み込みやすくなるかもしれませんね。

現代の日本では、一年を通して手に入れられますが、本来の旬は11月～3月、つまり、晩秋から冬という事が多いです。しかし、北海道や長野県などの高地で夏に採られたカリフラワーも、とても美味しく食べる事が出来ます。

原産地と歴史

原産地は、小アジアを含んだ地中海沿岸から、イギリスのドーバー付近に自生していた、野生の不結球性ケールが原型と言われています。

この不結球性のケールが変化していき、結球した葉を食べるものがキャベツ、小さく結球した脇芽を食べるのが芽キャベツ、茎が肥大化したものがコールラビ（カブキャベツ）、緑色の葉を食べるのがケール、ケールが色づいたのが葉ボタンです。葉ボタンは観賞用に用いられますが、観賞するのにふさわしい美しさを誇ります。

キャベツの花蕾が肥大したものがブロッコリーで、ブロッコリーが突然変異したものがカリフラワーです。カリフラワーという野菜のルーツを、遡れるだけ遡ると、紀元前540年頃に、キャベツの頂部のまだ開花していない蕾（つぼみ）を食べたとされる記録があります。

しかし、現在多くの方が「カリフラワーといえば、これ！」と思い浮かべるであろう、一般的なカリフラワーの本格的な歴史は、16世紀中頃の南ヨーロッパ―イタリアやフランスが主―始まりです。そこから、17～19世紀の間に、ヨーロッパの多くの地域にカリフラワーは広まりました。広まる過程で品種改良などの工夫がされて、いまのカリフラワーが出来上がりました。

日本には明治になって、政府が産業奨励をすすめる中で、ブロッコリーと共に、各地で施策がされました。しかしこの時は、西洋野菜という域を脱する事は出来ず、一般には広まりませんでした。

一般の人々にカリフラワーが見直されたのは、第二次世界大戦が終戦してからです。アスパラガス、セロリと共に「洋菜の三白」と呼ばれ、1965年頃から、需要が急速に伸びました。

ちなみに、カリフラワーと兄弟ともいえるブロッコリーが日本で一般化したのは、カリフラワーよりも10年以上後になってからです。

良品の見分け方

※これらの特徴を持つものを選ぶと、良品に出会える可能性が高くなります。

・つぼみがクリーム色で、こんもりと盛り上がっているもの

・つぼみが密集しているもの

・つぼみの周りの葉の色が、鮮やかな緑色のもの

※逆に、以下の特徴があるものは、避けた方が良いです。

・つぼみに黒いくすみや斑点があるもの

・つぼみにうぶ毛が生えているもの（成長し過ぎていて味が落ちている事が多いです）

保存方法

冷蔵の場合

・濡らしたペーパータオルで包む、またはラップで包んで、冷蔵庫の冷蔵室に立てて保存する。

・水気を切ってペーパータオルで包み、ポリ袋に入れて、冷蔵庫の冷蔵室またはチルド室に立てて保存する。

※いずれの場合も、カリフラワーを立てるのに、カットした牛乳パックまたはペットボトルを使うと便利です。また、濡らしたペーパータオルで包んだ方が乾燥を防ぎやすいですが、カビなどには注意して下さい（時々様子を見ましょう）。いずれの方法も、約1週間保存出来る事が多いです。

冷凍の場合

・生のものを保存する場合

よく洗い水気を切って、好みの大きさにカットします。ラップで小分けにして冷凍用保存袋に入れて、冷凍庫で保存します。この場合、約1か月保存出来る事もあります。

・茹でたものを保存する場合

固めに茹でて粗熱を取り、ラップで小分けにして冷凍用保存袋に入れて、冷凍室で保存します。この場合、かなりの長期間保存出来る事もあります。

栄養素

カリフラワーは、ビタミンB₁、B₂、Cなどを良く含みます。ここでは主にそれらについて説明します。

ビタミンB₁

糖質の代謝に欠かせないビタミンです。不足すると、疲労感やイライラなどにつながる事があります。

おやつで甘い物を食べた時に、カリフラワーも食べると、糖質が効率良くエネルギーに変換されやすくなり、元気が出る事があるかもしれません。

ビタミンB₂

脂質の代謝に強い関わりを持つビタミンです。不足すると肌荒れや口内炎につながる事があります。

カリフラワーと少量のマヨネーズ、またはオイルドレッシングを使って食べる事で、お肌の調子が良くなる事があるかもしれません。

ビタミンC

抗酸化作用があり、がんや動脈硬化などを防いでくれる事があります。また、肌を良くする効果がある他、かぜなどの感染症予防にも役立ちます。

その他の栄養素

少量ながら、カリフラワーにはショ糖や果糖、マンニットといった甘みを感じる成分が含まれているので、ゆっくり味わって食べる事で、カリフラワーの甘み（美味しさ）をより味わう事が出来ます。

また、アスコルビナーゼというビタミンCを破壊する作用がある成分が含まれていますが、これは加熱するか、レモン汁をかける事で防げます。一概に、どれほどの量のカリフラワーを食べると、アスコルビナーゼの悪影響を受けるかははっきりしていませんが、多量かつ生で食べない限りは、悪影響を受ける可能性は低いので、安心して下さい。