ネギとは
ネギとは、ユリ科ネギ属に属する野菜（葉茎菜類）です。玉ねぎと区別するために、「長ネギ」と呼ぶこともあります。本来の旬は秋から冬にかけてですが、栽培技術の向上などで、年間を通して楽しむ事が出来ます。
「ネギ」という名の由来
かつてネギは「き（葱）」と、呼ばれていました。「葱（ネギ）」という漢字を「ネギ」ではなく「き」と一文字だけで読んでいたのです。この「き」は関東では冬枯れし、地中の白い部分を食用としました。「き」の地中に埋まっている部分を指して「根（ね）の葱（き）」と呼ぶようになり、それが今では「葱（ねぎ）」と呼ばれるようになりました。
簡単な歴史
原産地は中国西部またはシベリアとされています。紀元前にはすでに中国で栽培されていました。日本に伝来した時期ははっきりとはわかっていませんが、奈良時代には伝来していた可能性が極めて高いとされています。
771年には関西で九条ネギの原種が栽培され始めるなど、古い時代から日本人に親しまれてきました。近年になっても日本において重要な野菜として扱われ、1960年にはネギのフリーズドライ製品が商品化され、カップ麺の「かやく」として使われ始めます。1996年にはネギとニラの雑種である「なかみどり」が開発され、進化をみせるほか、2021年には埼玉県深谷市で地域通貨の単位に「ネギー」という名が充てられるなど、生活に深く根づいている野菜です。
「ねぎま」の由来
現在、「ねぎま」と聞くと、多くの方は「焼き鳥」を思い浮かべると思います。しかし最初は別のものをねぎまと呼んでいました。天保年間（1804～1845）頃、しょうゆ漬けの保存に向かない、マグロのトロ部分をネギと一緒に鍋にした鍋が大人気になり、それを「ねぎま鍋」と呼びました。しかし、第二次世界大戦終戦後のマグロの高騰によりねぎま鍋は廃れ、代わりに焼き鳥の、肉とネギを一緒に串にしたものをねぎまと呼ぶようになりました。
良品の見分け方
見分け方
※ここで紹介する特徴を持つネギを選ぶと、良品に出会える可能性が高くなります。
・白い部分と緑色の部分の境目がはっきりとしているもの
・太さが均一で真っ直ぐなもの
・ハリとツヤがあるもの
ここでアドバイス
スーパーマーケットや青果店などで売られているネギのなかには、ネバネバした液体が付着しているものが時々あります。ネバネバしているという事で、気持ち悪さを感じて購入を止めてしまうかもしれませんが、むしろ購入した方が正解という事が多いです。
ネバネバの正体は「フルクタン」という糖の一種で、ネバネバの量が多いほど、甘みがあるネギという事が多いからです。確かにネバネバしているのは嫌かもしれませんが、そのようなネギにこそ、福があるかもしれません。
保存方法
常温の場合
土つきのネギは、新聞紙に包んで冷暗所に保存しましょう。下手に根を落としたものや、外皮をむいたものよりも、長く保存出来ます。
冷蔵の場合
半分または三分の一にカットします。ペーパータオルまたはポリ袋に包み、カットした牛乳パックやペットボトルなどを上手く利用して、冷蔵庫の冷蔵室に立てて保存します。これで約1週間保存出来る事もあります。ペーパータオルの代わりに湿らせた新聞紙を使っても良いです。湿らせた新聞紙を使う場合は、腐りなどがないか、時々確認して保存しましょう。
冷凍の場合
良く洗って、水気をしっかりと切ります。好みの大きさにカットして（おすすめはみじん切りか小口切り）、冷凍用保存袋に入れて、冷凍室で保存します。この方法で、約1か月保存出来る事もあります。
栄養素
ネギは、特に多量の栄養素を含んでいるわけではありません。しかし、少量ながらも、ビタミンC、K、カロテン、カルシウムが含まれています。ビタミンCは白い部分に、ビタミンK、カロテン、カルシウムは緑色の部分に良く含まれます。以下ではそれぞれ解説します。
ビタミンC
肌の美しさや健康を保つコラーゲンの生成に関わります。美肌作りには欠かせません。また、抗酸化作用があり、がんや動脈硬化予防につながります。また、白血球の働きを高め、風邪などの感染症予防にも役立ちます。
ビタミンＫ
血液の凝固作用があり、何らかの理由で出血してしまった時に、止血するのに役立ちます。また、骨の成長促進にも貢献するビタミンです。
カロテン
体内でビタミンＡに変わります。カロテン類の代表は、お聞きした事がある方も多いと思いますが、β－カロテンです。目の健康に強く関わり、不足は視覚障害や夜盲症を引き起こしてしまう事があります。皮膚や粘膜の健康を維持するのにも役立ち、抗酸化作用もあります。
カルシウム
体内に最も多く存在するミネラルです。骨や歯の材料になる他、身体の生理機能を保ち、心臓の鼓動や筋肉、神経の活動、ホルモンの分泌や細胞の分裂を上手く行う事にも貢献します。
その他
ネギに含まれる成分の一つに、「硫化アリル」があります。はっきりとした結論は出されていませんが、硫化アリルにはビタミンＢ₁の吸収を助ける可能性が指摘されています（ビタミンＢ₁の吸収を助ける事が事実であれば、疲労回復などに役立つ可能性があります）。
健康に良い組み合わせ
※ここで紹介する以外にも、健康に良い組み合わせ（食べ合わせ）はあります。
きくらげと組み合わせると
血中コレステロール値低下などにつながる事があります。
梅干しと組み合わせると
風邪の予防と治療などに役立つ事があります。
玉ねぎと組み合わせると
血液をサラサラにするなどの効果が期待出来ます。なお、玉ねぎについては以下の記事を参考にして下さると嬉しいです（リンクより当ブログの別記事に飛びます）。
ぜんまいと組み合わせると
便秘防止などにつながる事があります。
品種（一部）
根深ネギ
土を寄せて育てる事が多いです。土を寄せる事で、白い部分（葉鞘部）を長くします。いわゆる白ネギ、長ネギと呼ばれるものは、これが多いです。
リーキ
西洋種のネギです。ポロネギとも呼ばれます。グラタンや煮込みにすると美味しいです。ちなみに、緑黄色野菜扱いされます。
小ネギ
万能ねぎとも呼ばれます。葉ネギを若採りしたものです。やわらかくて色が美しく、緑黄色野菜扱いされます。
参考文献
・竹下大学著 株式会社エクスナレッジ発行「野菜と果物 すごい品種図鑑（初版）」2022年7月12日 90～95頁
・青葉高著 株式会社八坂書房発行「日本の野菜文化史事典（初版）」2013年9月25日 282～289頁
・板木利隆監修 株式会社高橋書店発行「からだにおいしい 野菜の便利帳」2021年11月15日 116～117頁
・白鳥早奈英、板木利隆監修 株式会社高橋書店発行「もっとからだにおいしい 野菜の便利帳」2020年7月10日 106～107頁
・青髪のテツ著、ムラセセラマンガ 株式会社Gakken発行「マンガでわかる やさいのトリセツ 野菜のプロが教える選び方・保存法・無駄なくおいしく食べるコツ（初版）」2023年7月11日 217頁
・川端理香監修 株式会社宝島社発行「毎日使える！ 野菜の教科書」2017年6月2日 88～89頁
・足立香代子監修、kirishima・サイドランチマンガ 株式会社池田書店発行「マンガでわかる栄養学」2021年12月20日 94～97，102～103、106～108、120～121頁
