れんこんとは
れんこんとは、スイレン科ハス属に属する野菜（根菜類）です。原産地は、中国とする説、インドとする説などがあります。日本における旬は11～3月の秋から冬にかけてという事が多いです。
穴が開いている事から、「先の見通しがきく」縁起物扱いされる事が多く、日本で古くからあるイベントで、料理として出される事もあります。
簡単な歴史
れんこんは、蓮（はす）という植物の地下茎が肥大したものを指します。蓮は古来、仏教との関わりが強く、最初は観賞用の植物として扱われました。
その後、種子や葉、そして地下茎（もちろん、れんこんの事です）を食用とするための栽培も始まりました。少なくとも江戸時代には、食用として重要視される植物として扱われ始めました。
れんこんの近況
現在、日本においてれんこんは、中国種と在来種に大別されています。市販の多くは中国種で、れんこんそのものが大きく、節の間が短く、肉は厚くて歯切れが良いのが特徴です。
揚げ物、煮物、酢の物といった和風料理と相性が良い野菜です。
良品の見分け方
※ここに挙げた特徴を持つれんこんを選ぶと、良品に出会える可能性が高くなります。
※色むらがあるもの、傷があるもの、白すぎるものは避けた方が良い事が多いです。
・穴が揃っているもの
・切り口や穴の中に変色がないもの
・ずっしりと重いもの
・形がずんぐりと丸いもの
保存方法
常温の場合
気温が低い時かつ、節つきのものは、常温保存出来ます。湿らせた新聞紙で包んで冷暗所に保存しましょう。
冷蔵の場合
丸のままの場合は、湿らせた新聞紙で包み、ポリ袋に入れて冷蔵室に保存します。この場合、1週間程度保存出来る事もあります。
カットしたものは、ラップで包んで保存しましょう。この場合はなるべく早く、使い切ってください。
冷凍の場合
生のまま冷凍する場合
皮をむき、好みの大きさにカットします。冷凍用保存袋に入れて、冷凍室で保存してください。この場合、1か月程度保存出来る事もあります。
茹でてから保存する場合
5～6mm幅にスライスし、アクを抜いたら、固めに茹でます。その後、冷凍庫が壊れる事がない温度まで冷めたら、冷凍用保存袋に入れて、冷凍室に保存します。
私が実際に試したわけではありませんが、この方法の場合も、1か月程度保存出来ると思われます。
コラム―アク抜きテクニック
れんこんは一応、アク抜きをしなくても食べる事が出来ます。しかしその場合、料理途中にれんこんが黒ずんでしまう事もあります。
料理の見た目の出来栄えの事も考えると、やはりアク抜きすべきといえますが、ここでテクニックがあります。
シャキシャキとした食感にしたい場合は、酢水につけて、アク抜きをします。ほっくりとした食感にしたいのであれば、水につけましょう。
アク抜きの時間は、酢水につける場合も水につける場合も、5分程度つければ十分である事が多いです。ぜひ試してみてください。
栄養素
れんこんからは、以下の栄養素を補給出来る事があります。
ビタミンC
抗酸化作用があり、がんや動脈硬化予防などに貢献します。コラーゲンの生成に関わり、美肌作りに欠かせません。また、風邪などの感染症予防にも役立ちます。
パントテン酸
たんぱく質、脂質、糖質の三大栄養素の代謝に関わる他、HDL（善玉）コレステロールの合成を助けます。
カリウム
体内の細胞の浸透圧を調節します。体内の余分なナトリウムを体外に排出してくれる効果があるので、高血圧や脳卒中の予防に役立ちます。
またカリウムは、筋肉の収縮や正常な神経の情報伝達にも関わるので、不足すると、不整脈やけいれんなどを引き起こしてしまう事があります。
その他
皮や節に多く含まれる、ポリフェノールの一つである「タンニン」は、老化の抑制やがんの予防に有効である可能性が指摘されています。
健康に良い組み合わせ
※ここで紹介する以外にも、健康に良い組み合わせ（食べ合わせ）はあります。
レバーと組み合わせると
造血作用による貧血防止などに役立つ事があります。
カブと組み合わせると
胃腸の働きを良くする事があります。なお、カブについて私が詳しく執筆した記事があるので、リンクよりお読み下さると嬉しいです。
チンゲン菜と組み合わせると
がん予防などにつながる事があります。
こんにゃくと組み合わせると
血中コレステロール値低下などに役立つ事があります。
品種（一部）
加賀れんこん
でんぷん質が多く、もちもちとした食感です。「はす蒸し」が名物です。
岩国れんこん
山口県岩国市で生産されています。太くて大きく、粘りが強いです。このれんこんの大きな特徴として、穴が通常よりも1つ多い、9つ開いているというものがあります。
コラムその2―皮が赤い⁉
れんこんは、白すぎない程度に、まあまあきれいな白色をしていると良品である事が多いです。「クリーム色」といえる感じの白色、それが良いといえます。
しかし、特にこれは秋に採れたれんこんに見られる事が多いのですが、皮が赤褐色になっている事があります。
この赤褐色の事は「赤ブシ」と呼ぶ事があります。赤ブシがあるのは、れんこんが酸素をはきだしているためです。つまり、赤ブシがあるれんこんは、生きているのです。
赤褐色をしていると、思わずたじろいてしまいますが、基本的には食べても問題ないので、安心してください。
参考文献
書籍
・青葉高著 株式会社八坂書房発行「日本の野菜文化史事典（初版）」2013年9月25日 389～392頁
・白鳥早奈英、板木利隆監修 株式会社高橋書店発行「もっとからだにおいしい 野菜の便利帳」2020年7月10日 63頁
・青髪のテツ著、ムラセセラマンガ 株式会社Gakken発行「マンガでわかる やさいのトリセツ 野菜のプロが教える選び方・保存法・無駄なくおいしく食べるコツ（初版）」2023年7月11日 206頁
・川端理香監修 株式会社宝島社発行「毎日使える！ 野菜の教科書」2017年6月2日 58頁
・吉田企世子監修 株式会社エクスナレッジ発行「春夏秋冬おいしいクスリ 旬の野菜の栄養事典最新版（初版）」2016年5月23日 191、239～264頁
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