ナス―多くの日本人に古くから愛されてきた、歴史の長い野菜です

「ナス」とは

ナスは、ナス科に属する野菜です。原産地はインド東部です。

ナスは、日本では一年草で、越年出来ませんが、熱帯地方では多年草になり、越年して高木状になります。

夏野菜として扱われる事も多いナスですが、秋でも美味しく楽しめる野菜です。

簡単な歴史

日本には8世紀頃に、中国から直接、または朝鮮半島経由で持ち込まれました。

持ち込まれると、多くの日本人に愛され、全国各地で様々な品種（地方種）が生み出されました。

後述するように、栄養価の面ではあまり恵まれないナスですが、多くの料理と相性が良い事から、すでに1600年には、現在の静岡県三保で促成栽培がはじめられるなど、日本の食文化になくてはならない存在です。

良品の見分け方

※これらの特徴をもったナスを選ぶと、良品に出会える可能性が高くなります。

※実が一部分でも茶色く変色しているものは、避けましょう。

・皮の紫色が濃く、光沢があるもの

・みずみずしさがあるもの

・持ってみて、重みを感じるもの

・ヘタがしっかりしているもの

・ヘタのトゲが、触ると痛みを感じるくらいに鋭いもの

・ヘタと実の間が、白～紫色にグラデーションになっているもの

保存方法

※ナスは収穫した時点、または輸送されている時点で、食べ頃を迎えてしまっている場合も少なくありません。購入後はなるべく早く食べた方が良い野菜のうちの一つです。もし、買ってもすぐには食べ切れない場合、冷凍保存してしまう方が、鮮度が落ちずに、却って美味しく食べられる可能性が高いです。

常温保存する場合

もし（春先や秋頃など）、8～12℃の、寒さを感じられる空間を作れるのであれば、一個ずつラップで包んで、常温保存すると良いです。ナスは低温に弱い野菜ですが、暖か過ぎても傷みが早くなってしまいます。

筆者の体験談

青果に関するブログを執筆している身でありながら、こんな事をいうのはライター失格かもしれませんが、ナスに限らず、「いちいち真面目に正しい方法で」保存のための作業をするのは、正直面倒だという方も、実は少なくないと思います。私もそう思ってしまう事、正直あります。

しかし、私が面倒臭がりだったおかげで得られた経験があります。

私は、ナスの実を裸のまま常温放置してしまった事と、同じく裸のまま野菜室に入れてしまった事の両方があるのですが、前者の方が、明らかに日持ちが良いです。部屋の温度が20℃ほどあっても、3～4日程度の放置であれば、問題なく食べられる事もあります。ただし、直射日光や乾燥、多湿は避けて下さい。また、カットしたものにこの方法は通用しません（以下に紹介する手順を踏んだ上で、冷蔵庫に保存して下さい）。

もちろんこのような、ずさんな保存方法はおすすめしませんが、ナスは低温に弱いという事実を、身をもって体験する事が出来ました。