きゅうりとは
きゅうりとは、ウリ科キュウリ属に属する野菜（果菜類）です。
苦みが強めの野菜ですが、むしろその苦みが好きな方もいます。また、漬物にすると、大変美味しくなる野菜でもあります。
旬
旬は夏ですが、現代の日本においては、ハウス栽培などで、一年中栽培と収穫が行われています。
簡単な歴史
原産地
原産地はインドやネパールなどのヒマラヤ山脈付近です。
ヒマラヤ付近にあるシッキム地方には、未だに野生種のきゅうりが存在します。
もっともこれら野生種のきゅうりは、苦みが大変強く、食用には不向きです。
きゅうりと同じウリ科の仲間であるメロンの野生種にも、似たような事が言えます。
人類との関わり
きゅうりは人類がかなり早い段階で目をつけた野菜で、西アジアではすでに3000年前には栽培が始まっていたとされています。
日本にも、中国経由で古代には伝わっていたとされます。
しかし、縄文・弥生時代の遺跡から、きゅうりの仲間であるマクワウリ、ユウガオ、ヒョウタンの種子は見つかっているのに、きゅうりの種子は見つかっていません。
これは、きゅうりという野菜は未熟果を食べる（未熟な状態で食べる）ため、種子が腐って残らなかったためとされます。
かつては下等な食材でした
現代でこそ、きゅうりという野菜は肯定的に捉えられ、大量に栽培、消費されますが、常に食卓の真ん中に居たわけではありません。
「農業全書（宮崎安貞、1697年）」という、17世紀末頃の日本の農業事情が書かれた書物には、きゅうりが「下等な瓜（ウリ）」扱いされている記述があります。
しかしその後時代が進み、1832年に世に出た「草木六部耕種法（佐藤信淵）」では、きゅうりが肯定的に捉えられています。
さらに時代が進み、大正・昭和になると、日本の食卓になくてはならない野菜の一つになりました。
良品の見分け方
※ここに紹介する特徴を持ったきゅうりを選ぶと、良品に出会える可能性が高くなります。
・触れると痛みを感じるくらい、イボが鋭いもの
・表面の緑色が濃くて鮮やかなもの
・ハリとツヤがあるもの
・お尻が膨れていないもの
・くびれがないもの
コラムその1―きゅうりが甘い？
前置き
きゅうりといえば、本来、甘みがありませんよね。
むしろ、苦みが強い事が特徴の一つです。
しかしながら時々、甘みを感じるきゅうりが存在するのも事実です。
この疑問に答えるために、私は文献を探しましたが、残念ながら発見出来ませんでした。
そこで、インターネットにある様々な記事を探してみた結果、「恐らくこれが、きゅうりが甘くなる事がある理由に挙げられる」記述があったので、それらをここに並べておきます。
ただし、これらはあくまで「理由の一つとして考えられるものたち」なので、以下の条件のどれかを満たせば、きゅうりが甘くなるとは限りません。
また、以下に挙げた以外の理由で、きゅうりが甘くなる事もあります。
きゅうりが甘くなる理由として考えられるもの
・新鮮なきゅうりには、糖分が良く残っている事がある
・花がついていた先端側（お尻側）には、糖分が良く残っている事がある（≒花がついていた側をかじると、甘みを感じる事がある）
・栽培時に、きゅうりにとってとても良い肥料などが与えられると、収穫したきゅうりに含まれる栄養素が増えて、甘みを感じる事がある
もしきゅうりが「甘い」野菜だったら
もしもきゅうりが、「基本的に甘みを感じられる野菜」としてこの世に生まれていたら、いまの世の中で、どのような扱いを受けていたのか？
そんな事をメインにして、このブログの筆者齋藤瞬が考察を試みた記事が、このブログにはあります。
以下にそのリンクをはっておくので、お時間がある時に、お読みくださると嬉しいです。
保存方法
注意
きゅうりは低温（冷蔵庫の冷蔵室など）で保存すると、劣化が速まる事があります（低温障害）。
そのため、丸のままを冷蔵庫に保存する場合は、野菜室に保存する方が良い事が多いです。
しかし、後述するように、手を加えると冷凍保存も可能なので、ぜひやり方を覚えて下さい。
常温
冬の時期は常温保存も出来ます。新聞紙に包んで冷暗所で保存しましょう。
冷蔵の場合
基本
ペーパータオルに包みポリ袋に入れて、カットしたペットボトルや牛乳パックなどを利用して、冷蔵庫の野菜室に立てて保存します。
これで4～5日保存出来る事が多いです。
応用―野菜室の温度設定に注意
野菜室の設定温度が5℃以下と低めになっていると、劣化が速まります。
他の野菜や果物との兼ね合いもありますが、きゅうりにとって良い環境は、やや高めの温度設定です。
そのため、冬場は前述のように、常温保存した方が上手く保存出来る事も多いです。
なお、カットしたきゅうりは極力早く使い切りましょう。
冷凍の場合
薄く輪切りにして塩もみします。水分をしっかりと絞り、冷凍用保存袋に入れて、冷凍室で保存します。これで約1か月保存出来る事もあります。
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栄養素
きゅうりはその96%程度が水分で出来ています。
そのため、栄養価は低めです。しかし、何も栄養素を含んでいない、というわけではありません。
きゅうりを食べる事で、以下の栄養素を補給出来る事があります。
ビタミンC
健康的で美しい肌を作る「コラーゲン」を作る働きに関わっています。
シミの発生を抑えるのにも役立つので、紫外線対策にも有効です。
さらに、病原菌を攻撃する白血球の働きも高めるので、風邪などの感染症予防にもなります。
抗酸化作用もあるので、がんや動脈硬化の予防にもつながります。
ビタミンCとアスコルビナーゼ
きゅうりには、ビタミンCを破壊してしまう作用がある「アスコルビナーゼ」が含まれています。
このアスコルビナーゼをめぐっては、栄養学の専門家の間でも「しっかり対策を取るべき」という意見と、「大して気にする必要はない」という意見に分かれています。
もし、アスコルビナーゼの悪影響を極力下げたいと思うのであれば、生食の場合は「レモン汁」をかけて下さい。
こうする事で、アスコルビナーゼの働きを止められます。また、加熱調理すると、アスコルビナーゼの働きは（レモン汁をかけなくても）止まります。
ビタミンK
血液の凝固作用、そして、骨の成長促進に役立つビタミンです。
きゅうりにも、少量ではありますが、含まれています。
カリウム
体内の細胞の浸透圧を調節します。体内の余分なナトリウムを体外に排出してくれるので、むくみ、高血圧、脳卒中などの予防に役立ちます。
また、カリウムは筋肉の収縮や正常な神経の情報伝達にも関わるので、不足すると不整脈やけいれんなどになってしまう事があります。
銅
様々な酵素の成分になる他、活性酸素の負の影響から身体を守ります。また、ヘモグロビンを作るのを助け、体内に鉄を運ぶのにも役立ちます。
健康に役立つ組み合わせ
※ここで紹介する以外にも、健康に役立つ組み合わせ（食べ合わせ）はあります。
緑茶と組み合わせると
健胃効果や利尿作用などがあります。
れんこんと組み合わせると
催眠効果や解熱作用などがあります。
なお、れんこんについては、以下のリンクを参考にしてくださると嬉しいです（当ブログの別ページに飛びます）。
わかめと組み合わせると
血中コレステロール値低下などに役立ちます。
なお、わかめについては、以下のリンクを参考にしてくださると嬉しいです（当ブログの別ページに飛びます）。
イカと組み合わせると
肥満防止や血圧降下などにつながる事があります。
コラムその2―水につける意味
アク抜きには効果を発揮しない
私は以前、きゅうりのアク抜きの仕方について、スポットライトを当てた記事を執筆しました（以下のリンクより、その記事に飛べます）。
きゅうりをアク抜きしようとして、きゅうりを水につけてしまう方が時々います。
残念ながら、きゅうりを水につけても、アクはほとんど抜けません。
それどころか、きゅうりに含まれている栄養素が、流失してしまう事があります。
しかし、場合によっては意味がある
しかし、きゅうりを水につけるという行為が、どんな場合でも意味をなさない、という事はありません。
まず、漬物にしたきゅうりを軽く水洗いする事で、余分な塩分が落とせる事があります。
また、保存時に水分が抜けすぎて、やわらかくなってしまったきゅうりを復活させられる事があります。
水分が抜けすぎて、やわらかくなってしまったきゅうりの復活のさせ方については、以下のリンクを参考にしてくださると嬉しいです（当ブログとは別サイトに飛びます）。
品種（一部）
四川
表面がちりめん状のきゅうりです。歯ごたえの良さが売りです。
加賀太
石川県の特産品です。直径は10cm程度になる事もあります。
ミニQ
長さ9～10cm程度の小さめのきゅうりです。イボはありません。ピクルスを作るのに向いていますが、生食しても美味しいです。
参考文献
本・書籍
・相馬暁著 株式会社三一書房発行「新装版 野菜学入門（初版）」2006年3月10日 84～89頁
・青葉高著 株式会社八坂書房発行「日本の野菜文化史事典（初版）」2013年9月25日 58～66頁
・青髪のテツ著、ムラセセラマンガ 株式会社Gakken発行「マンガでわかる やさいのトリセツ 野菜のプロが教える選び方・保存法・無駄なくおいしく食べるコツ（初版）」2023年7月11日 198頁
・川端理香監修 株式会社宝島社発行「毎日使える！ 野菜の教科書」2017年6月2日 33頁
・吉田企世子監修 株式会社エクスナレッジ発行「春夏秋冬おいしいクスリ 旬の野菜の栄養事典最新版（初版）」2016年5月23日 59頁
・白鳥早奈英、板木利隆監修 株式会社高橋書店発行「もっとからだにおいしい 野菜の便利帳」2020年7月10日 28～29頁
・足立香代子監修、kirishima・サイドランチマンガ 株式会社池田書店発行「マンガでわかる栄養学」2021年12月20日 94～95、102～103、106～107、111～112頁
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